Chiens de protection en montagne : comment réagir si vous en croisez un ?

En montagne, les rencontres ne se limitent pas aux paysages grandioses ou aux autres randonneurs. Vous pouvez aussi croiser des habitants un peu particuliers : les chiens de protection de troupeaux. Leur allure imposante et leur attitude parfois dissuasive surprennent souvent les amateurs de via ferrata et de randonnée. Pourtant, leur présence est essentielle à l’équilibre de nos territoires.

Dans cet article, nous allons voir ensemble qui sont ces chiens, pourquoi ils sont là, et surtout comment adopter la bonne conduite si vous en croisez un sur votre chemin d’approche ou au retour de votre via ferrata.

Les chiens de protection : qui sont-ils ?

Les chiens de protection – souvent appelés Patous (ou Montagnes des Pyrénées) – mais aussi Bergers d’Anatolie, Maremme-Abruzzes ou autres races proches, sont des alliés indispensables des bergers.

Leur mission : protéger les troupeaux contre les prédateurs, notamment le loup qui a fait son grand retour dans de nombreuses régions de montagne.
Leur méthode : vivre 24h/24 avec les brebis ou les chèvres. Ils se considèrent comme membres du troupeau. Leur instinct les pousse donc à défendre “leur famille” contre toute intrusion.
Leur caractère : dissuasifs plus qu’agressifs. Leur premier réflexe est d’alerter (en aboyant) et d’intimider pour tenir à distance. L’attaque est rare, mais la confrontation peut être impressionnante si l’on n’adopte pas les bons réflexes.

Pourquoi sont-ils parfois intimidants ?

Imaginez : vous arrivez avec votre sac à dos, vos mousquetons qui tintent, ou encore avec votre propre chien. Pour le Patou, vous êtes un élément inconnu qui pourrait menacer les brebis. Il va donc :

S’approcher de vous pour vous identifier,
Aboyer fort pour prévenir son troupeau,
Se placer entre vous et les animaux.

Ce comportement peut paraître inquiétant mais il faut bien comprendre qu’il ne s’agit pas d’une attaque gratuite : le chien fait simplement son travail.

Comment bien réagir en cas de rencontre ?

Voici les règles essentielles à garder en tête. Prenons le temps de les détailler :

1. Restez calme

Facile à dire… mais essentiel. Si vous criez, agitez vos bras ou courez, le chien interprétera cela comme un danger. Respirez, ralentissez votre allure et gardez une posture détendue.

2. Ne cherchez pas à caresser ou à dominer le chien

Ce ne sont pas des chiens de compagnie. Oubliez le réflexe “gentil toutou” : pour lui, vous êtes un intrus. Approcher la main, le regarder fixement dans les yeux ou tenter de l’éloigner d’un geste brusque pourrait être perçu comme une menace.

3. Ne traversez jamais le troupeau

C’est la règle d’or. Contournez largement, même si cela rallonge votre parcours. Traverser le troupeau revient à “entrer dans la maison” du chien. Il défendra coûte que coûte cet espace.

4. Parlez doucement

Le chien reconnaît les intentions dans la voix. Une parole posée, calme et continue (par exemple expliquer à voix haute ce que vous faites : “Je passe, je continue mon chemin”) est beaucoup plus rassurante qu’un silence crispé ou qu’un cri.

5. Gardez vos distances

Ne cherchez pas à vous approcher des animaux pour les photographier ou pour “tester”. Plus l’espace entre vous, le chien et le troupeau est grand, plus la rencontre sera paisible.

6. En groupe, restez rassemblés

Ne vous éparpillez pas. Un groupe soudé qui avance calmement est perçu comme moins menaçant qu’une série de personnes dispersées dans le troupeau.

Et si vous êtes avec votre propre chien ?

C’est souvent la situation la plus délicate. Pour le chien de protection, votre animal est un danger potentiel, même s’il est petit ou tenu en laisse.

Quelques conseils pratiques :

Tenez votre chien en laisse courte dès que vous voyez un troupeau ou un Patou.
Ne laissez jamais votre chien courir librement : même un chien “gentil” peut être pris pour un prédateur.
Éloignez-vous rapidement : mieux vaut faire un détour plutôt que de provoquer une confrontation.

Astuce : si votre chien aboie ou s’agite, parlez-lui doucement pour le calmer et continuez votre chemin sans vous arrêter.

Cas particuliers sur une via ferrata

Sur certains itinéraires, il se peut que l’accès à la via ferrata traverse des zones de pâturage. Dans ce cas :

Repérez les panneaux : souvent, les bergers ou la commune préviennent de la présence de troupeaux et de chiens.
Préparez vos affaires en amont : évitez de sortir votre pique-nique ou de secouer votre baudrier en plein milieu d’un troupeau.
Adaptez votre horaire : si vous savez que des troupeaux sont présents le matin, privilégiez un passage plus tard dans la journée.

En résumé

Les chiens de protection ne sont pas vos ennemis, bien au contraire : ils participent à la préservation d’un pastoralisme vivant et au maintien des troupeaux en montagne. La clé pour bien cohabiter avec eux, c’est le respect, le calme et la distance.

En suivant ces quelques règles, vous transformerez une rencontre potentiellement stressante en simple épisode de votre sortie, et vous pourrez continuer sereinement vers votre via ferrata.